迷走神経とは？
まいそうしんけい
迷走神経とは、脳から腹部の臓器まで広く分布し、心臓・肺・消化管などを自律的に調節する第10脳神経です。
迷走神経（めいそうしんけい）は第10脳神経（X）であり、脳神経の中で最も広い分布域を持ちます。「迷走」という名称はラテン語の「vagus（さまよう）」に由来し、脳幹の延髄から出発して頸部・胸部・腹部へと広くさまよいながら走行することを表しています。
迷走神経は副交感神経系の重要な構成要素であり、主に以下の機能を担います。
近年注目されているのが「迷走神経刺激療法（VNS）」です。電気的に迷走神経を刺激することで難治性てんかんやうつ病の治療に応用されており、炎症抑制や気分調整への効果も研究されています。また「迷走神経反射」として知られる急激な血圧低下と徐脈は、採血・疼痛・恐怖などの刺激で引き起こされ、失神の原因となることがあります。
「腸と脳をつなぐ神経」としても注目され、腸内環境が迷走神経を介して精神状態に影響を与えるという腸脳相関の研究も進んでいます。
使い方・例文
採血時や強い緊張で突然意識を失いそうになる迷走神経反射（血管迷走神経性失神）は、迷走神経の過剰な興奮によって心拍数と血圧が急激に低下することで生じます。
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