反射とは？
はんしゃ
反射とは、刺激に対して脳の意識を介さず脊髄などが直接指令を出す素早い生体反応で、危険回避や生命維持に欠かせない仕組みです。
反射（はんしゃ）とは、外部からの刺激を受けたとき、大脳の意識的な判断を経ずに脊髄や脳幹が直接命令を出し、素早く筋肉や器官が応答する生体反応のことです。この一連の経路を「反射弓（はんしゃきゅう）」と呼びます。
反射弓の基本的な流れは次の通りです。
- 感覚受容器が刺激を受け取る
- 感覚神経（求心性神経）が脊髄へ信号を伝える
- 脊髄の介在ニューロンが処理し、運動神経（遠心性神経）へ命令を送る
- 運動神経が筋肉・腺などを動かす
代表的な反射には次のようなものがあります。
- 膝蓋腱反射：膝蓋骨の下腱を叩くと足が跳ね上がる。神経の働きを調べる診察に使われる。
- 瞳孔反射：明るい光が当たると瞳孔が縮小する。
- 引っ込め反射：熱いものや痛いものに触れると瞬時に手や足を引っ込める。
- 嚥下反射・嘔吐反射：飲み込みや吐き気に関わる生命維持の反射。
反射は進化の中で危険から身を守り、生命機能を安定的に保つために発達したしくみです。なお、物理学では光・音・波が境界面で跳ね返る現象も「反射」と呼びますが、生物学の反射とは別の概念です。
使い方・例文
「熱いフライパンに触れた瞬間、考えるより先に手を引っ込めた」という行動は、脊髄が介在する痛み回避の反射の典型例です。
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