成長とは？意味・定義をわかりやすく解説

成長とは？

せいちょう

成長とは、生物が体の大きさや機能を発達させていく過程のことで、身体的な変化だけでなく知識・精神・能力の向上も指します。

成長（せいちょう）とは、生物が時間の経過とともに体の大きさ・機能・能力を増大・発達させていく変化の過程を指します。生物学的な意味に加え、人の知識・精神・社会性の発達についても広く使われる言葉です。

人間の身体的成長は、乳幼児期・学童期・思春期・成年期の各段階で異なるペースで進みます。特に乳幼児期と思春期（第二次性徴期）は身長・体重の増加が著しく、「成長スパート」と呼ばれます。身体の成長は下垂体から分泌される成長ホルモンや、性ホルモンによって調節されており、栄養・睡眠・運動も重要な要素です。

心理・認知面の成長については、スイスの心理学者ジャン・ピアジェが子どもの認知発達を4段階（感覚運動期・前操作期・具体的操作期・形式的操作期）に分けて体系化したことが有名です。社会性の発達も成長の重要な側面で、他者との関係を通じて協調性・共感力・道徳観念が育まれます。

植物の成長は細胞分裂と細胞の伸長によって進み、茎頂・根端に分裂組織（メリステム）があります。また、経済・組織の拡大を「成長」と表現するなど、生物学以外でも広く使われる概念です。成長を支える要因を理解し意識的に関わることが、教育や育成の本質的な目的となっています。

成長とは？