痛風とは？

痛風（つうふう、Gout）は、プリン体の代謝産物である尿酸が血液中に過剰に蓄積する「高尿酸血症」の結果として、尿酸塩の結晶が関節や周辺組織に沈着し、激しい炎症と疼痛発作を繰り返す疾患です。「風が吹いただけでも痛い」と形容されるほどの激痛が特徴で、病名の由来にもなっています。

尿酸は体内でプリン体が分解されることによって生成されます。尿酸の産生が過剰になる場合と、腎臓からの排泄が低下する場合の両方が高尿酸血症の原因となります。血液中の尿酸値が一定濃度（一般に7.0mg/dL）を超えると、関節液中で結晶化が起こりやすくなります。

痛風発作は主に足の親指の付け根（第一中足趾節関節）に起こることが多く、他に足首・膝・手首などにも発症します。発作は突然始まり、数時間以内に激しい腫れ・熱感・発赤を伴う疼痛が生じます。初回の発作は数日〜1週間程度で自然に治まりますが、治療なく放置すると発作の頻度が増し、「痛風結節」と呼ばれる尿酸塩の塊が皮下に生じたり、腎臓障害につながる尿路結石を引き起こしたりするリスクがあります。

危険因子としては、アルコール（特にビール）・プリン体を多く含む食品（肉類・内臓・魚介類）の過剰摂取、肥満、脱水、一部の薬剤などが挙げられます。治療は尿酸降下薬による長期管理と、発作時の抗炎症薬による痛みのコントロールが基本です。食生活の見直しと適切な水分補給も重要な予防策です。