腰椎とは？

腰椎（ようつい、Lumbar vertebrae）は、脊柱（背骨）を構成する椎骨のうち、胸椎の下・仙骨の上に位置する5個の椎骨（L1〜L5）を指します。脊柱全体は上から頸椎（7個）→胸椎（12個）→腰椎（5個）→仙骨→尾骨の順に並んでおり、腰椎はその下部を形成します。

腰椎の最大の特徴は、椎骨の中で最も大きく頑丈な形状を持つ点です。これは上半身の体重（頭・胸・腕・内臓などの重量）を集中的に受け止めて下肢へと伝える役割を担っているためです。椎体は短く横に広い円柱形で、椎弓・棘突起・横突起が発達しています。

腰椎は前弯（前方に向かう湾曲）を形成しており、この生理的湾曲がクッションの役割を果たして衝撃を吸収します。各腰椎の間には椎間板（ディスク）が挟まれており、前屈・後屈・側屈・回旋などの体幹運動を可能にしています。ただし腰椎の回旋可動域は胸椎と比べて制限されています。

腰椎は日常生活で最も負荷がかかる部位の一つであり、関連する疾患も多く見られます。

• 腰椎椎間板ヘルニア：椎間板の髄核が後方に突出し神経を圧迫
• 腰部脊柱管狭窄症：脊柱管が狭くなり神経が圧迫される
• 腰椎すべり症：椎骨が前後にずれる状態
• 腰椎圧迫骨折：骨粗鬆症などで椎体が圧潰する

腰痛の予防には体幹筋（特に多裂筋・腸腰筋）を鍛えることが重要で、姿勢の改善や適度な運動が腰椎への負担軽減に有効とされています。