寒天多糖とは？
かんてんたとう
寒天多糖とは、紅藻類（テングサなど）の細胞壁に含まれる多糖類の総称で、寒天の主成分として食品・培地・工業分野で広く利用される水溶性食物繊維です。
寒天多糖とは、テングサ・オゴノリなどの紅藻（こうそう）類の細胞壁に含まれる多糖類の総称で、アガロースとアガロペクチンの2つの主要成分から構成されます。天然の多糖類の中でも優れたゲル形成能と耐熱性・耐酸性を持つことから、食品・微生物学・工業など幅広い分野で重用されています。
アガロースはガラクトースとアンヒドロガラクトースが交互に結合した直鎖状多糖で、強固なゲルを形成する主要成分です。アガロペクチンはアガロースに硫酸基・メチル基などが付加した成分で、全体のゲル特性に影響を与えます。寒天の特徴的な性質として、約80〜100度で溶解し、約40度以下で凝固するという熱ヒステリシスがあります。
寒天多糖の主な用途は以下のとおりです。
- 食品用途：和菓子（羊羹・錦玉羹）・ゼリー・杏仁豆腐・低カロリーデザートの凝固剤
- 微生物学：培地（LB寒天培地など）の凝固基材（高圧滅菌に耐え、微生物が分解しにくい）
- 分子生物学：DNAやタンパク質の電気泳動ゲル（アガロースゲル電気泳動）
- 医薬品・化粧品：錠剤コーティング・増粘剤・乳化安定剤
食物繊維として腸内環境の改善に寄与するとされており、カロリーが極めて低いことからダイエット食品にも活用されています。日本では古くから寒天食品が親しまれており、寒天多糖の産業は伊那市（長野県）などを中心に発展してきました。
使い方・例文
「和菓子の羊羹を固めるのに寒天（寒天多糖）が使われている」という食品加工の説明や、生物実験で「細菌をLB寒天培地で培養する」と述べる場面で登場します。
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