腸内フローラとは？
ちょうないふろーら
腸内フローラとは、腸内に生息する数百種類・数十兆個にのぼる細菌の集合体で、その様子がお花畑に例えられた言葉です。
腸内フローラ（intestinal flora）とは、人間の腸管内、とくに大腸に密集して生息する細菌群のことを指します。「フローラ」はラテン語で「花の女神・花の群れ」を意味し、顕微鏡でみると腸の壁面に無数の細菌がびっしりと群生している様子が花畑のように見えることから、この名称が生まれました。科学的には「腸内微生物叢（ちょうないびせいぶつそう）」や「腸内マイクロバイオータ」とも呼ばれます。
成人の腸内には約100兆個・500〜1000種類ともいわれる細菌が生息しており、その重さは1〜2キログラムにも達するといわれています。腸内細菌は大きく善玉菌（ビフィズス菌・乳酸菌など）・悪玉菌（ウェルシュ菌・大腸菌の有害株など）・日和見菌（状況次第でどちらにもなる菌）の3グループに分類されます。
腸内フローラの主な働きは以下のとおりです。
- 食物繊維を分解して短鎖脂肪酸を生成し、腸のエネルギー源や免疫調整に役立てる
- ビタミンB群やビタミンKの合成を助ける
- 病原菌の定着を阻止するバリア機能を担う
- 腸管免疫系を刺激し、全身の免疫バランスを整える
食生活の乱れ・抗生物質の使用・ストレスなどで腸内フローラのバランスが崩れると、便秘・下痢・免疫低下などを招くことがあります。近年は腸内フローラと肥満・メンタルヘルス・アレルギーとの関連も研究が進み、腸は「第二の脳」とも呼ばれるようになっています。
使い方・例文
ヨーグルトや納豆などの発酵食品を積極的にとることで腸内フローラを整え、便通や免疫力の改善を目指す健康習慣として日常的に語られます。
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