腸とは？
ちょう
腸とは、胃に続く消化管の大部分を占める器官で、食べ物の消化吸収と不要物の排泄を担う人体の重要な臓器です。
腸（ちょう）は、胃の出口から肛門までをつなぐ消化管で、大きく小腸と大腸に分かれています。食べ物の消化・栄養吸収・水分回収・老廃物の排泄という一連のプロセスを担う、人体の消化器系の中核をなす器官です。
小腸は十二指腸・空腸・回腸の3部位からなり、全長は成人で6〜7メートルほどに達します。内壁には絨毛（じゅうもう）と呼ばれる無数の突起が並んでおり、表面積を大幅に増やすことで栄養素を効率よく吸収します。胆汁や膵液と混合された食物は、ここで糖・アミノ酸・脂肪酸などに分解・吸収されます。
大腸は盲腸・結腸・直腸からなり、全長は約1.5メートルです。大腸の主な役割は水分・電解質の吸収と、消化されなかった残渣（ざんさ）を便として形成することです。
また、腸には人体最大の免疫器官としての側面もあります。腸内には腸内細菌叢（腸内フローラ）と呼ばれる数百兆個の微生物が共生しており、免疫機能・代謝・さらには精神状態にも影響を与えることが明らかになっています。近年は「腸脳相関」として腸と脳の密接な関係が注目されており、腸は「第二の脳」とも呼ばれています。
使い方・例文
食事でとった栄養分の多くは小腸で吸収され、水分は大腸で回収されます。腸内環境を整えるために発酵食品を積極的にとることが健康法として広く知られています。
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