砂漠とは？
さばく
砂漠とは、年間降水量が極めて少なく（一般に250mm未満）、植物がほとんど育たない乾燥した地域のことで、地球陸地面積の約3分の1を占めています。
砂漠とは、年間降水量が非常に少なく、蒸発量が降水量を大きく上回るために植物がほとんど生育できない乾燥地帯のことです。一般的には年間降水量250mm未満の地域を砂漠と定義しますが、気温や蒸発散量によっても判断されます。
砂漠は砂だらけというイメージが強いですが、実際には岩石や礫（れき）が広がる「岩石砂漠（ハマダ）」や「礫砂漠（レグ）」が多く、砂丘（エルグ）が広がる「砂砂漠」は全体の約20〜25%程度とされています。代表的な砂漠を地域別に示すと、
- アフリカ：サハラ砂漠（世界最大の熱帯砂漠）
- 中央アジア：ゴビ砂漠（岩石・礫が多い寒冷砂漠）
- 南米：アタカマ砂漠（世界最乾燥地帯の一つ）
- 北米：グレートベースン砂漠
- オーストラリア：グレートサンディ砂漠など
砂漠は熱帯・亜熱帯の高気圧帯（緯度30度付近）の乾燥、山脈による雨陰（レインシャドー）、冷たい海流による水分の遮断など、さまざまな要因で形成されます。また、南極大陸のような極地方では気温が低いために降雪が少なく「寒冷砂漠」となる場合もあります。
砂漠化（乾燥地帯の拡大）は過放牧・過耕作・気候変動などにより世界各地で進行しており、国連は深刻な環境問題のひとつとして対策を訴えています。一方で砂漠の地下には豊富な地下水や石油資源が眠ることもあり、人類の資源として重要です。
使い方・例文
地理の授業で「サハラ砂漠はアフリカのどこに位置するか地図で示しなさい」と問われたり、旅行先として砂漠ツアーが紹介されたりする場面で登場します。
この用語をシェア
最終更新: