鍾乳洞とは？
しょうにゅうどう
鍾乳洞とは、石灰岩が地下水に溶かされて形成された洞窟で、つらら状の岩石（鍾乳石）が発達するのが特徴です。
鍾乳洞（しょうにゅうどう）は、主に石灰岩地帯に発達する洞窟の一種です。雨水や地下水が石灰岩（炭酸カルシウム）を長年にわたって溶かし続けることで、地中に空間が形成されます。この化学的侵食のプロセスをカルスト作用といい、鍾乳洞はカルスト地形の代表的な地形です。
洞内には独特の岩石構造が発達します。天井からしずくが垂れ下がって固まった鍾乳石（つらら石）、床面から地下水のしぶきによって成長する石筍（せきじゅん）、両者がつながった石柱などが主なものです。これらは炭酸カルシウムが析出・堆積して形成され、1センチ成長するのに数十〜数百年かかるものもあります。
世界各地に鍾乳洞は存在し、マレーシアのグヌンムル国立公園やアメリカのマンモスケーブなどが規模の大きなものとして知られています。日本では秋吉台（山口県）の秋芳洞、龍泉洞（岩手県）、龍河洞（高知県）などが有名です。
鍾乳洞は観光地としてだけでなく、古代人の住居跡や壁画が発見される考古学的遺跡としても重要で、学術・文化的価値も高い地形です。
使い方・例文
秋芳洞は日本最大級の鍾乳洞で、洞内の幻想的な鍾乳石の景観を目当てに多くの観光客が訪れます。
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