洞窟とは？
どうくつ
洞窟とは、地中や岩盤の内部に雨水などの自然の作用によってできた、人が入り込めるほどの空間を持つ穴のことです。
洞窟とは、地中や岩盤の内部に自然の作用によって形成された空洞で、人が入り込める程度の大きさを持つものを指します。「鍾乳洞」や「洞穴」などとも呼ばれます。
洞窟の多くは、石灰岩などの岩石が長い年月をかけて雨水や地下水に溶かされることでできます。これを「溶食」と呼び、こうしてできた洞窟の内部では、天井から滴る水に含まれる炭酸カルシウムが少しずつ結晶化し、つらら状の「鍾乳石」や、床から伸びる「石筍」が形成されることがあります。この他にも、火山活動で溶岩が流れた跡にできる溶岩洞窟や、波の浸食によって海岸にできる海食洞など、成因によっていくつかの種類に分けられます。
洞窟は年間を通して気温が安定しているため、動物の越冬や生息の場になったり、古代には人類の住居や儀式の場として利用されたりしてきました。壁画が残る洞窟遺跡は、当時の人々の生活や文化を知る貴重な手がかりとなっています。現在では観光地として公開されている洞窟も多くあります。
使い方・例文
石灰岩地帯に広がる鍾乳洞は、代表的な洞窟の一つとして観光客に人気があります。
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