珊瑚礁とは？
さんごしょう
珊瑚礁とは、サンゴ虫が長い年月をかけて積み上げた石灰質の骨格が形成する、熱帯・亜熱帯の浅い海に広がる地形のことです。
珊瑚礁（さんごしょう）とは、刺胞動物門に属するサンゴ虫（ポリプ）が分泌した炭酸カルシウム（石灰質）の骨格が何千年もの時間をかけて堆積・成長し形成された、海中の構造物です。主に水温が年間を通じて高く（約18〜30℃）、水深が浅く光の届く澄んだ海に発達します。
珊瑚礁がここまで複雑な構造を持てるのは、サンゴ虫と共生する藻類（褐虫藻：ズーキサンセラ）の光合成によるエネルギー供給があるためです。この共生関係により、サンゴは栄養の乏しい熱帯の海でも旺盛に成長できます。海水温が上昇すると褐虫藻が抜け出し、サンゴが白化して死滅する「白化現象」が起こります。
珊瑚礁の種類は大きく3つに分類されます。
- 裾礁（きょしょう）：島や大陸の海岸に沿って発達する礁
- 堡礁（ほしょう）：陸地と礁の間に潟（ラグーン）をもつ礁（オーストラリアのグレートバリアリーフが有名）
- 環礁（かんしょう）：火山島が沈降した後に残るリング状の礁（南太平洋の多くの島々）
珊瑚礁は海洋生物の多様性の宝庫で、魚類・甲殻類・軟体動物など無数の生き物が棲む「海の熱帯雨林」とも呼ばれます。一方で地球温暖化・海洋酸性化・海洋汚染により世界各地で珊瑚礁の劣化・消失が深刻な問題となっています。
使い方・例文
沖縄の海でシュノーケリングをすると色とりどりの魚が泳ぐ珊瑚礁を観察でき、その豊かな生態系を直接体験することができます。
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