スプライトとは？
すぷらいと
スプライトとは、強い雷雨の上空で発生する赤やオレンジ色の発光現象で、上向きに広がる幻想的な放電現象です。
スプライト（Sprite）とは、大型の雷雲の上空（高度40〜90km付近）に発生する赤みがかったオレンジ色・赤色の発光現象です。1989年に偶然撮影されて存在が確認された比較的新しく発見された自然現象で、上層大気発光現象（TLE：Transient Luminous Events）の一種に分類されます。
スプライトは、強い正極性落雷（雲から地面へ流れる落雷のうち、正電荷が地面に移動するもの）が発生した直後に、雷雲の上側に向かって放電が広がることで起きます。持続時間は数ミリ秒と非常に短く、形状はクラゲやニンジン、カーテンなど様々なパターンをとります。
スプライトの主な特徴には以下のものがあります。
- 高度40〜90kmという非常に高い場所で発生する
- 地上からはほぼ見えず、航空機や衛星、高所から観測されることが多い
- 通常の落雷とは逆方向（上向き）に発生する
- 色は赤〜オレンジが主体で、下部に青いひげ状の突起を伴うこともある
スプライトと同類の現象にはエルブス（ELVES）やブルージェットなどがあります。これらは総称して「上層大気放電現象」と呼ばれ、宇宙天気や大気電気学の研究において重要なテーマとなっています。近年は高感度カメラの普及により一般の観測者による撮影例も増えています。
使い方・例文
夜間に高高度を飛行中のパイロットが、遠方の雷雲の真上でクラゲのような赤い発光が一瞬広がるのを目撃し、スプライトの撮影に成功した。
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