細胞外基質とは？
さいぼうがいきしつ
細胞外基質とは、細胞の周囲に分泌・蓄積されるタンパク質や多糖類などの複合体のことです。
細胞外基質（さいぼうがいきしつ、ECM: Extracellular Matrix）は、生体組織において細胞の外側に存在する高分子の集合体です。かつては細胞を埋め込む「充填材」と見なされていましたが、現在では細胞の増殖・分化・移動・生存を積極的に調節する動的な環境として理解されています。
細胞外基質の主な成分は次のとおりです。
- コラーゲン：引っ張り強度を提供する繊維状タンパク質、ECMの主成分
- エラスチン：弾性（伸び縮み）を担うタンパク質
- フィブロネクチン・ラミニン：細胞接着を媒介する糖タンパク質
- プロテオグリカン：圧縮強度や水分保持、成長因子の貯蔵に関与
- ヒアルロン酸：組織の潤滑と水分保持を担う多糖
細胞外基質はインテグリンなどの受容体を介して細胞内シグナル伝達を調節し、幹細胞のニッチ（ステムセルニッチ）形成にも寄与します。創傷治癒・がん転移・線維症・発生過程など多くの生物学的プロセスに深く関わっており、再生医療や組織工学の分野では細胞外基質を模倣したスキャフォールド（足場材料）の開発が活発に進められています。
使い方・例文
生物学や医学の文脈で「細胞は単独で生きているのではなく、細胞外基質という支持構造の中に埋め込まれている」と説明される際に使われます。再生医療の研究報告でも頻繁に登場するキーワードです。
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