変温動物とは？
へんおんどうぶつ
変温動物とは、体温を一定に保つ機能を持たず、外部環境の温度変化に合わせて体温が変動する動物のことです。
変温動物（へんおんどうぶつ）とは、体内で熱を産生して体温を一定に保つ仕組みを持たず、周囲の気温や水温などの環境温度によって体温が変化する動物のことをいいます。かつては「冷血動物」とも呼ばれていましたが、正確には「外温動物（がいおんどうぶつ）」とも表現され、現在の生物学ではこちらが好まれる場合もあります。
変温動物の代表例として以下の生物が挙げられます。
体温が低下すると筋肉の働きが鈍くなり、活動が不活発になります。そのため、冬季に気温が下がる地域の変温動物は「冬眠」や「休眠」状態に入ることが多く、代謝を極限まで低下させてエネルギーを節約します。逆に夏の日当たりの良い場所で体を温める「日光浴」行動も特徴的です。
体温維持にエネルギーを消費しないため、恒温動物と比べて少ない食事量で生存できるという利点があります。一方で、気温の急激な変化には弱く、活動できる環境が限られるという制約もあります。
使い方・例文
冬になると日光浴をして体を温めてから動き出すトカゲや、気温が下がると水底で冬眠するカエルの様子を説明するときに「変温動物の特徴」として登場します。
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