三葉虫とは？
さんようちゅう
三葉虫とは、古生代の海に大繁栄した節足動物の絶滅種で、体が三つの葉状部に分かれた独特の外骨格を持ちます。
三葉虫（さんようちゅう）は、約5億2000万年前のカンブリア紀に出現し、約2億5000万年前のペルム紀末に絶滅した海生の節足動物です。その名は、背側の外骨格が中軸葉・左葉・右葉の三つの縦方向の葉状部に分かれていることに由来します。
体は頭部・胸部・尾部の三つの横方向の区分にも分かれており、硬いキチン質の外骨格で覆われていました。この外骨格が化石として非常に残りやすく、世界中の古生代地層から数万種以上が発見されています。目の構造は複眼で、方解石でできたレンズを持つという動物界でも珍しい特徴がありました。
生態は多様で、
- 海底を這い回る底生型
- 水中を遊泳するプランクトン型
- 砂に潜る穿孔型
三葉虫は地質学的な標準化石として重要で、特定の種の存在がその地層の年代を判定する手がかりとなります。古生代の海洋生態系を知る上で欠かせない存在です。
使い方・例文
博物館の古生代コーナーや化石展示でよく目にする生物で、理科の授業では地質年代や進化の学習例として登場します。
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