プランクトンとは？
ぷらんくとん
プランクトンとは、水中を漂いながら生活する微小な生物の総称で、海洋や淡水域の食物連鎖の基盤を担う存在です。
プランクトン（Plankton）とは、水流に逆らって自力で移動する能力を持たず、水中を浮遊・漂流しながら生活する生物の総称です。ギリシャ語の「さまよう」を意味する言葉に由来し、個々の生物の種類や大きさを問わず、その「生活様式」によって定義されるグループです。
プランクトンは大きく二つに分類されます。
- 植物プランクトン：珪藻類・渦鞭毛藻などの微細藻類で、光合成により有機物を生産し、海洋の一次生産者として重要
- 動物プランクトン：カイアシ類・オキアミ・クラゲ類・魚卵・魚の仔魚など、植物プランクトンや他の動物プランクトンを食べる
さらに生活史の観点から、一生を通じて浮遊生活を送る永久プランクトンと、成長後は底生生活や遊泳生活に移る幼生段階の一時プランクトンに区分されます。
生態系における役割は非常に大きく、植物プランクトンは地球全体の酸素生産の約半分を担い、光合成によって大気中の二酸化炭素を固定します。また動物プランクトンは魚類・鯨類・マンタなど多くの大型生物の主要な食料源となっており、海洋食物連鎖の中心的な位置を占めます。
使い方・例文
「海が緑色に見えるのは植物プランクトンが大量発生したためです」というように、赤潮や海色の変化を説明する際に登場します。また、クジラがオキアミ（動物プランクトン）を大量に食べることを説明する文脈でも使われます。
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