ムササビとは？
むささび
ムササビとは、日本の森林に生息する大型のリスで、前後脚の間に張った飛膜を広げて滑空する動物です。
ムササビ（鼯鼠・鼺鼠）は、げっ歯目リス科ムササビ属に分類する哺乳類で、日本固有種です。本州・四国・九州の山地の森林に広く生息しており、神社仏閣の杉林などでも見られます。
体長は27〜49センチメートルほどで、リスの仲間としては最大級の大きさです。前肢と後肢の間に「飛膜（ひまく）」と呼ばれる薄い皮膚の膜が張っており、四肢を広げることで翼のような形になります。この飛膜を使って木から木へと滑空し、一度の滑空で100メートル以上移動することも知られています。
夜行性であるため日中は木の洞（うろ）などで休み、夜になると活動を始めます。食性は植物性で、木の葉・新芽・果実・種子などを好んで食べます。春から初夏にかけて出産し、年に1〜2回、1〜3頭の子を産みます。
同じように滑空するモモンガ（小型）としばしば混同されますが、ムササビははるかに大きく、体重は700〜1500グラムにも達します。かつては「野衾（のぶすま）」とも呼ばれ、日本の妖怪伝説にも登場します。絶滅危惧種ではありませんが、森林伐採による生息地の減少が懸念されています。
使い方・例文
奈良の春日山原始林や高尾山などでは、夜間に懐中電灯を持ってムササビ観察ツアーが開催されており、大きな飛膜を広げて滑空する姿を見ることができます。
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