哺乳類とは？
ほにゅうるい
哺乳類とは、母親が乳を与えて子を育てる脊椎動物のグループで、体温を一定に保つ恒温動物として知られています。
哺乳類（ほにゅうるい）とは、脊椎動物（背骨を持つ動物）の中の一グループで、メスが乳腺から乳を分泌して子に与えて育てる（授乳する）ことを最大の特徴とする動物の総称です。学術的には「哺乳綱（Mammalia）」に分類されます。
哺乳類の主な特徴は以下の通りです。
- 授乳：母乳で子を育てる（哺乳類最大の特徴）
- 恒温性：外気温に関わらず体温を一定に保つ
- 毛・体毛：体表が毛で覆われている（クジラなどは少ない）
- 胎生：大多数は母体内で発育した後に出産する（有袋類や単孔類は例外）
- 横隔膜：呼吸に横隔膜を使う
哺乳類はおよそ6,500種以上が知られており、陸上・海中・空中と様々な環境に適応しています。犬・猫・牛・ゾウ・クジラ・コウモリ・人間なども哺乳類に含まれます。哺乳類はおよそ2億2500万年前の三畳紀に出現し、恐竜絶滅後の約6600万年前から爆発的に多様化したとされています。
哺乳類の中でも、カモノハシとハリモグラは卵を産む「単孔類」、カンガルーやコアラは未熟な状態で産まれ袋の中で育つ「有袋類」という特殊なグループが存在し、哺乳類の多様な進化の過程を示しています。
使い方・例文
イルカは魚のように見えますが、肺で呼吸し、母乳で子を育てる哺乳類です。魚類とは進化上まったく異なるグループです。
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