シーラカンスとは？
しーらかんす
シーラカンスとは、約4億年前から姿をほとんど変えていない「生きた化石」として知られる深海魚で、1938年に生存が確認されるまで絶滅したと考えられていました。
シーラカンス（学名: Latimeria 属）は、硬骨魚類の一群で、化石記録は約4億年前（デボン紀）にさかのぼります。長い間「白亜紀末に絶滅した」と信じられていましたが、1938年に南アフリカの漁師の網に偶然かかったことで現生種の存在が明らかになり、世界中の科学者に衝撃を与えました。
シーラカンスの最大の特徴は肉鰭（にくき）と呼ばれる、肉と骨からなる厚みのあるひれです。このひれは四肢動物（陸上脊椎動物）の手足の原型に近い構造と考えられており、魚類から陸上生物への進化を解き明かす上で重要な手がかりとされています。
現生のシーラカンスはアフリカ系（コモロ諸島近海など）とインドネシア系の2種が知られており、水深150〜700メートルの深海に生息します。夜行性で動きは緩やかです。主な特徴をまとめると以下のとおりです。
- 全長：約1.5〜2メートル、体重：最大80キログラム程度
- 生きた化石：骨格構造が化石種と酷似
- 卵胎生：卵を体内で孵化させ、稚魚の状態で産む
- ゆっくりした代謝：長寿で成熟まで数十年かかるとも言われる
個体数が少なく絶滅危惧種に指定されており、捕獲は厳しく制限されています。
使い方・例文
生物の授業や自然科学のドキュメンタリーで「絶滅したと思われていた生物が生きていた」例として、シーラカンスはネオポリタン以降の発見例の代表格として取り上げられます。
この用語をシェア
最終更新: