ウチワエビとは？
うちわえび
ウチワエビとは、甲羅が団扇に似た平たい形をした日本近海産の甲殻類で、食用として珍重される高級食材です。
ウチワエビ（学名：Ibacus ciliatus）は、エビ目ウチワエビ科に属する甲殻類です。名前の通り、団扇（うちわ）のように平たく横に広がった甲羅が特徴的で、エビとカニの中間的な外見を持ちます。体長は20〜30cm程度で、岩礁域や砂泥底の比較的深いところに生息しています。
日本では主に太平洋側の中部以南・東シナ海・日本海南部などに分布しており、関西・九州・沖縄地方でよく水揚げされます。近縁種にセミエビやウチワエビ類の仲間が複数存在します。
食材としての評価は非常に高く、次のような特徴があります。
- 身はイセエビに似た甘みと旨みがあり、食感はやや柔らかい
- 刺身・焼き・蒸し・鍋・バター焼きなど多様な調理法で楽しめる
- 漁獲量が少なく流通量が限られるため、市場では高値がつく希少食材
- 味噌・内臓も旨みが強く食用になる
外見の独特さから観賞目的で水族館に展示されることもあります。また、その平たい体の形状は海底を這う生活に適した進化の結果であり、砂の中に潜って隠れることも得意です。漁獲量が少ないため市場への流通量は限られますが、産地直送の通販などで入手できることもあります。
使い方・例文
九州の魚市場でウチワエビが並ぶことがあり、産地では刺身や焼きエビにして食べるのが一般的です。イセエビと並んで珍重される高級食材で、旅館の料理でも提供されることがあります。
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