ムラサキウニとは？
むらさきうに
ムラサキウニとは、日本近海に広く分布する棘皮動物で、食用ウニとして最もよく知られている種のひとつです。
ムラサキウニ（紫海胆、学名 Anthocidaris crassispina）は、ウニ目オオバフンウニ科に属する棘皮動物です。日本の太平洋沿岸・日本海沿岸の浅い岩礁域に広く分布し、磯では最もよく見られるウニのひとつです。
名前の通り棘（とげ）は暗紫色〜黒紫色で、直径は10〜15cm程度に成長します。棘は比較的長く尖っており、ひと目でほかの種と区別できます。岩の表面に生えるコンブ・ワカメ・アオサなどの海藻を主食としており、岩場の藻場に大量発生することもあります。
食用としての利用も非常に盛んで、黄金色の生殖腺（いわゆる「ウニ」として食べる部分）は甘みがあり、軍艦巻きや丼など寿司ネタとして人気が高いです。ただし旬や産地によって味が変わるため、漁場の管理が重要視されています。
生態的には次のような特徴があります。
- 磯の岩の隙間を自ら削って穴を作り棲みつく
- 口（アリストテレスの提灯と呼ばれる顎器官）で岩を削り海藻を食べる
- 海藻の食べ過ぎにより磯焼け（海藻が消失した状態）を引き起こすことがある
磯焼けの要因として問題視される一方、旬のムラサキウニは国内外で高く評価される食材であり、漁業と生態保全の両面で重要な種です。
使い方・例文
寿司屋で「うに」を注文した際に提供される食材として、または磯遊びの際に岩場で見かける生き物として登場します。
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