アンテナ銀河とは？
あんてなぎんが
アンテナ銀河とは、からす座に位置する2つの銀河が衝突・合体しつつある天体で、昆虫のアンテナのような長いガスの尾が特徴的です。
アンテナ銀河（NGC 4038 / NGC 4039）は、からす座の方向に約4500万光年離れた位置にある、2つの渦巻銀河が衝突・合体している天体です。その名前は、衝突によって銀河から引き伸ばされたガスと星の流れが、昆虫のアンテナ（触角）のように長く伸びた形状をしていることに由来しています。
銀河同士の衝突は、数億年という長い時間をかけてゆっくりと進行します。アンテナ銀河の場合、数億年前に互いの重力が引き合い始め、現在進行形で合体が進んでいます。衝突によってガス雲が圧縮されると、大量の星が新たに誕生するスターバーストと呼ばれる現象が起き、アンテナ銀河でも多数の若い青い星の塊（超星団）が観測されています。
ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影されたアンテナ銀河の画像は、銀河合体の典型例として広く知られており、宇宙の進化を研究する上で非常に重要な観測対象です。最終的にはおよそ数十億年後に1つの楕円銀河に落ち着くと考えられており、天の川銀河とアンドロメダ銀河の将来の合体プロセスの予告編とも言われています。
また、X線観測衛星「チャンドラ」による観測でも多くの高エネルギー天体が発見されており、銀河合体に伴う様々な物理現象の研究が進んでいます。
使い方・例文
天文学の教材や宇宙の解説記事で「銀河の衝突合体の典型例としてアンテナ銀河が挙げられる」というように紹介されます。銀河の進化や銀河合体の研究において代表的な事例です。
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