銀河とは？
ぎんが
銀河とは、数億〜数千億個の恒星やガス・ダストが重力で結びついた巨大な天体集団で、宇宙には数千億個以上の銀河が存在するとされています。
銀河（ぎんが）とは、無数の恒星・ガス・ダスト・暗黒物質（ダークマター）が重力によって結び付いた巨大な天体の集まりです。英語では「galaxy（ギャラクシー）」と呼ばれ、ギリシャ語で「乳の道」を意味するガラクシアスに由来します。
銀河の形状はさまざまに分類されます。
- 渦巻銀河（スパイラル銀河）：中心核から渦巻状の腕が伸びる形。私たちの天の川銀河はこれに属し、直径は約10万光年とされます。
- 棒渦巻銀河：中心に棒状の構造を持つ渦巻銀河。天の川銀河も棒渦巻銀河に分類されます。
- 楕円銀河：楕円状または球状で、年老いた恒星が多い。
- 不規則銀河：形が不規則なもの。マゼラン雲がその例。
銀河同士は互いの重力によって引き合い、「銀河群」「銀河団」「超銀河団」などの階層構造を形成します。天の川銀河はアンドロメダ銀河などとともに「局所銀河群」に属しています。
現在の観測では、宇宙に存在する銀河の数は数千億から2兆個程度と推定されています。20世紀初頭まで、天の川銀河が宇宙の全てだと考えられていましたが、1920年代にエドウィン・ハッブルがアンドロメダが別の銀河であることを証明し、宇宙の広大さが認識されました。
使い方・例文
「天の川は、地球が属する銀河を横から見たときに空に帯状に見える姿だ」「ハッブル宇宙望遠鏡は遠方の銀河の画像を撮影した」という文脈で登場します。
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