褐虫藻とは？
かっちゅうそう
褐虫藻とは、サンゴや一部の海洋無脊椎動物の体内に共生して光合成を行う単細胞の藻類のことです。
褐虫藻（かっちゅうそう）は、渦鞭毛藻（うずべんもうそう）の一種で、学名Symbiodinium属（シンビオジニウム属）を中心とする単細胞の光合成生物です。サンゴ・シャコガイ・クラゲ・有孔虫などの海洋無脊椎動物の細胞内に共生し、宿主と深く結びついた相利共生関係を築いています。
褐虫藻の共生のしくみは次のとおりです。
- 宿主の細胞内に取り込まれ、光合成によって有機物（グルコースなどの糖質）を生産する
- 生産した有機物の多くを宿主へ供給し、宿主のエネルギー需要の大部分を賄う
- 宿主からは二酸化炭素・窒素・リンなどの栄養塩を受け取る
サンゴ礁の形成においてこの共生関係は不可欠であり、褐虫藻が光合成で生産するエネルギーがサンゴの成長と炭酸カルシウム骨格の形成を支えています。しかし海水温の上昇や水質悪化によって褐虫藻が宿主から失われると、サンゴの色が白くなる「白化現象」が起きます。白化が長期間続くとサンゴは死滅し、珊瑚礁の生態系全体に甚大な影響を及ぼします。地球温暖化によるサンゴ礁危機の根本には、この褐虫藻との共生関係の崩壊があります。
使い方・例文
「海水温が上がると褐虫藻がサンゴから抜け出してしまい、白化現象が起きる」という形で、環境問題やサンゴ礁保全の話題で頻繁に登場します。
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