中生代とは？
ちゅうせいだい
中生代とは、約2億5000万年前から約6600万年前まで続いた地質時代で、恐竜が繁栄し、哺乳類や鳥類が登場した時代です。
中生代（ちゅうせいだい）は、古生代と新生代の間に位置する地質時代で、約2億5200万年前のペルム紀末大量絶滅の後から、約6600万年前の白亜紀末大量絶滅までの約1億8600万年間を指します。一般に「恐竜の時代」として広く知られています。
中生代は三つの紀に区分されます。
- 三畳紀：古生代の大量絶滅後に生物が回復・多様化し、最初の恐竜と哺乳類が登場
- ジュラ紀：恐竜が大型化して陸上生態系を支配し、始祖鳥など鳥類の祖先が出現
- 白亜紀：恐竜が最も多様化し、被子植物（花を咲かせる植物）が繁栄、後期に巨大隕石衝突による大量絶滅が起きる
海洋ではアンモナイト・イクチオサウルスなどの海棲爬虫類が繁栄し、空にはプテロサウルス（翼竜）が飛び交いました。植物相では裸子植物から被子植物への大転換が起き、昆虫との共進化が進みました。また、哺乳類はこの時代を通じて小型で夜行性の存在として生き延び、次の新生代での繁栄への基盤を築きました。
白亜紀末に起きた巨大隕石衝突と火山活動による環境変動が非鳥類型恐竜を含む多くの生物を絶滅させ、続く新生代に哺乳類と鳥類が主役となる時代が到来しました。
使い方・例文
恐竜について話す際や化石の解説で「中生代ジュラ紀の地層から発掘された」のように時代を示すために使われます。
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