恐竜とは？
きょうりゅう
恐竜とは、中生代に地球上で繁栄した爬虫類の一群で、鳥類の祖先にあたる生物です。
恐竜（きょうりゅう）とは、約2億3000万年前のトリアス紀後期に出現し、白亜紀末（約6600万年前）の大量絶滅まで地球上で繁栄した爬虫類の一大グループです。学術的には「恐竜類（Dinosauria）」と呼ばれ、現在の鳥類は恐竜の直系の子孫として分類されています。
恐竜の特徴として最も重要なのは、脚が胴体の真下に伸びる直立歩行の姿勢です。これによりトカゲやワニのように腹を引きずって歩く他の爬虫類とは区別されます。恐竜は大きく鳥盤類（ちょうばんるい）と竜盤類（りゅうばんるい）に分類され、植物食・肉食・雑食とさまざまな食性を持つ種が存在しました。
体の大きさも非常に多様で、体長1メートル程度の小型種から、30メートルを超える大型の草食恐竜まで幅広く存在します。近年の研究では多くの恐竜が羽毛を持っていたことが判明しており、体温調節や求愛行動に用いられていたと考えられています。
白亜紀末には巨大隕石の衝突に伴う環境変化によって非鳥類恐竜は絶滅しましたが、鳥類として現在も約1万種以上が地球上に生きています。恐竜は古生物学・地質学の主要な研究対象であり、子どもたちの科学的興味を引き起こす存在としても知られています。
使い方・例文
「博物館の恐竜展では全長約15メートルのティラノサウルスの全身骨格標本が展示されていた」「鳥類は現代に生き続ける恐竜であり、その羽毛の起源を研究することで恐竜の進化が明らかになってきた」
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