マンタとは？
まんた
マンタとは、世界最大級の光線類に属するエイの仲間で、巨大な胸びれを羽ばたかせて大海原を優雅に泳ぐ姿が特徴的な魚です。
マンタ（Manta ray）は、軟骨魚類・光線目（トビエイ目）に属する大型のエイの仲間です。正式にはオニイトマキエイ属に分類され、オニイトマキエイ（ナンヨウマンタ）とイトマキエイ（リーフマンタ）などいくつかの種が知られています。
体幅（翼開長）は大きな個体で5〜7メートルに達することもあり、エイの仲間では世界最大級です。体表は黒や濃灰色で、腹側は白く、個体ごとに異なる斑点パターンが識別に使われます。頭部の両側に「頭鰭（とうき）」と呼ばれる特徴的なひれがあり、これを丸めると「鬼の角」のように見えることから「鬼板子（オニイトマキエイ）」の名がつきました。
食性はプランクトン食で、大きな口を開けながらゆっくり泳いでプランクトンや小魚を濾過して取り込む「濾過摂食」を行います。毒針を持たないため人間にとって危険はなく、好奇心旺盛な性格でダイバーに近寄ってくることも多く、ダイビングのアイドル的存在です。
沖縄・石垣島や小笠原諸島、インドネシア・モルディブなど熱帯・亜熱帯の温かい海に生息し、ウミガメと並ぶ人気のダイビングスポットの主役です。乱獲や混獲による個体数減少が懸念され、国際的な保護対象となっています。
使い方・例文
石垣島周辺の海でスキューバダイビングをすると、マンタが悠々と頭上を舞う姿を間近に見られることがあります。
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