イトマキエイとは？
いとまきえい
イトマキエイとは、頭部に「頭鰭（とうき）」と呼ばれる突起を持つ大型のエイの仲間で、マンタの通称でも知られます。
イトマキエイは、トビエイ目イトマキエイ科（Mobulidae）に属するエイの総称です。かつては「マンタ属（Manta）」として分類されていましたが、現在はモブラ属（Mobula）に統合されており、オニイトマキエイ（Mobula birostris）やナンヨウマンタ（Mobula alfredi）などが含まれます。
最大の特徴は、頭部の両側に伸びる一対の角状の「頭鰭（ケファリックフィン）」です。この鰭は折り畳んだり広げたりでき、プランクトンや小魚を口に誘導するはたらきをします。胸鰭を大きく広げた体幅は最大で7メートルに達し、海中を「飛翔する」ように優雅に泳ぐ姿がダイバーに人気です。
食性はプランクトン食で、大きく開けた口でクリル・小エビ・小魚などを大量に濾し取ります。尾には毒針がなく、温和な性格で人を攻撃することはありません。熱帯・亜熱帯の暖かい海に生息し、日本では沖縄周辺の海域でよく目撃されます。
成長が遅く繁殖率が低いため、乱獲や混獲による個体数減少が深刻で、IUCNのレッドリストでは絶滅危惧種に指定されています。エコツーリズムの対象としても注目が高まっています。
使い方・例文
沖縄やモルディブのダイビングスポットで、巨大な翼のような胸鰭を広げてゆっくり泳ぐ姿が見られるのがイトマキエイ（マンタ）です。ウォッチングツアーの人気ターゲットとなっています。
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