ベラ科とは？
べらか
ベラ科とは、熱帯・温帯の浅海に広く分布する色鮮やかな魚類のグループで、約600種以上を含む大きな科です。
ベラ科（学名：Labridae）は、スズキ目に属する海水魚の科で、世界の熱帯・温帯の沿岸域に広く分布しています。種数は非常に多く、硬骨魚類の中でも有数の大きな科の一つです。
ベラ科の魚は体色が非常に多彩で、個体によって幼魚・雌・雄でまったく異なる模様を持つことが珍しくありません。多くの種で性転換が起こることも知られており、生まれたときは雌だった個体が成長に伴い雄に変わる「雌性先熟」の性質を示します。
ベラ科の代表的な特徴を以下に示します。
- 口唇が厚く、咽頭歯（のどの奥の歯）が発達しており、貝類や甲殻類の殻を砕いて食べられる
- 岩礁やサンゴ礁の周辺に多く生息し、岩の隙間や砂の中に潜る習性を持つ種がいる
- ホンベラやキュウセンなど日本近海にも多数の種が分布する
- クリーナーフィッシュとして他の魚の寄生虫を食べる種（ホンソメワケベラなど）がいる
- 大型種はナポレオンフィッシュ（メガネモチノウオ）として知られ、体長2mを超えることもある
日本では西日本を中心に食用として利用される種もあり、磯釣りのターゲットとしても親しまれています。熱帯種は観賞魚としても人気があります。
使い方・例文
「磯釣りでアオベラやキュウセンといったベラ科の魚が釣れることは多く、地域によっては刺身や煮付けにして食べる習慣がある。」
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