シラキとは？
しらき
シラキとは、日本各地の山野に自生するトウダイグサ科の落葉小高木で、秋の紅葉が美しく庭木や林内植物として知られます。
シラキ（白木、学名：Neoshirakia japonica、旧学名：Sapium japonicum）は、トウダイグサ科に属する落葉小高木で、日本（本州・四国・九州）および中国・朝鮮半島に分布します。山地の林縁や谷沿いなど、やや湿潤な場所を好み、樹高は5〜10メートル程度です。
名前の「シラキ」は、樹皮が白っぽく滑らかであることに由来します。葉は広卵形〜楕円形で互生し、秋になると鮮やかな赤〜紅紫色に紅葉するため、山の紅葉風景を彩る樹木として親しまれています。花は初夏に黄緑色の小花を穂状につけ、果実は球形の蒴果で熟すと黒くなります。
木材は白色〜淡黄白色で緻密な木理をもちますが、割れやすく大きな用材には向きません。かつては版木（はんぎ）や小道具・細工物に利用されたほか、樹皮や葉からとれる成分が薬用や染色に使われた記録もあります。トウダイグサ科特有の乳液（白色の樹液）を含み、皮膚に触れると炎症を起こすことがあるため取扱いに注意が必要です。
現在は庭園樹・観賞用としての価値が見直されており、紅葉の美しさから緑化・植栽素材としての利用が広まっています。
使い方・例文
山歩きの際に、林の縁で葉が鮮やかに赤く染まった木を見かけたらシラキかもしれません。公園や里山の緑化植栽でも見られるようになっています。
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