ガイア探査機とは？
がいあたんさき
ガイア探査機とは、欧州宇宙機関（ESA）が打ち上げた宇宙望遠鏡で、天の川銀河の恒星の位置・距離・運動を超高精度で測定するミッションです。
ガイア探査機（Gaia spacecraft）は、欧州宇宙機関（ESA）が開発・運用する宇宙天文観測衛星で、2013年12月に打ち上げられました。太陽と地球のラグランジュ点L2付近に位置し、銀河系内の恒星を精密に観測することを主目的としています。
ガイアのミッションの核心は「アストロメトリー（位置天文学）」と呼ばれる分野で、恒星の位置・距離・固有運動・視線速度を極めて高い精度で測定します。その精度は、東京から月面に置いたコインの大きさを測定できるほどの角度分解能に相当するとも言われています。
これまでに公開されたデータリリース（DR1・DR2・DR3・DR4）は、天文学に革命的な変化をもたらしました。主な成果としては以下のようなものがあります。
- 10億個以上の恒星の精密な位置と距離のカタログ作成
- 銀河系の三次元構造や形成史の解明
- 太陽系近傍の恒星の過去・未来の軌道予測
- 小惑星・褐色矮星・連星系などの新天体発見
ガイアのデータは公開されており、世界中の研究者が利用できます。銀河考古学・恒星物理学・太陽系外惑星探索など、天文学の多くの分野でガイアのデータが基盤として活用されています。
使い方・例文
「ガイア探査機のデータを用いた研究により、太陽系が今後数十万年後にどの恒星に最接近するかが予測された」というように、銀河系の天体の精密測定や恒星カタログの議論で登場します。
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