衛星とは？
えいせい
衛星とは、惑星などのより大きな天体の重力に捕らえられ、その周りを周回する天体や人工の飛行物体のことです。
衛星とは、惑星や準惑星などのより大きな天体の重力に捕らえられ、その周りを公転する天体を指す言葉である。自然に形成された「自然衛星」と、人間が打ち上げた「人工衛星」の二種類に大きく分けられる。自然衛星の代表例は地球の周りを回る月で、太陽系内では木星や土星なども多数の衛星を持つことが知られており、火山活動が見られる衛星や氷の下に海があるとされる衛星など、個性豊かな天体も存在する。
人工衛星は、通信・放送、気象観測、地球観測、測位（GPSなど）、科学観測といった目的に応じてさまざまな軌道に打ち上げられており、現代社会のインフラを支える重要な存在となっている。軌道の高さによって、地表近くを周回する低軌道衛星、静止衛星として知られる静止軌道衛星などに分類され、用途に応じて最適な軌道が選ばれる。
衛星は打ち上げ後、地球の重力と衛星自身の遠心力がつり合うことで、燃料をほとんど使わずに軌道上を周回し続けることができる。ただし大気の抵抗などでわずかに軌道が乱れるため、定期的な軌道修正が必要になる場合もある。天気予報やカーナビ、インターネット通信など、私たちの生活の多くの場面で衛星の働きが活用されている。
使い方・例文
気象衛星は宇宙から雲の動きを観測し、天気予報に役立てられている。
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