エスカーとは？

エスカーとは、大陸氷床や山岳氷河が存在した地域に見られる細長い蛇行した丘状の地形で、氷河の内部または底部を流れていた融解水（サブグレイシャル・ストリーム）が砂礫を堆積させることによって形成されます。英語では「esker」と表記し、アイルランド語の「eiscir（尾根）」に由来するとされています。

エスカーの形成メカニズムは次の通りです。氷河期に大量の氷に覆われた地域では、氷の圧力や地熱によって氷の内部や底部に融け水が生じ、そのトンネル状の水路を通じて大量の砂礫が運搬・堆積されます。氷河が後退・消滅すると、このトンネル内の堆積物が地表に露出し、細長い丘として残ります。その形状は数百メートルから数十キロメートルにわたることもあり、まるで鉄道の路盤のように直線的または蛇行した稜線を描きます。

エスカーの特徴と活用は以下の通りです。

• カナダ・フィンランド・スウェーデン・アイルランドなど、かつて氷河に覆われていた高緯度地域に多く分布する
• 内部は水はけのよい砂礫からなるため、道路や鉄道の建設用地として利用されてきた
• 砂利採取の対象となることが多く、自然改変の問題もある
• 北欧では「オース（åsar）」とも呼ばれ、集落形成の場所に選ばれることがあった

エスカーは地形学・氷河学において氷河の活動を示す重要な証拠とされており、過去の気候環境の復元研究にも利用されています。