イタチ科とは？
いたちか
イタチ科は、イタチ・アナグマ・カワウソ・スカンクなどを含むネコ目の科で、細長い体型と活発な行動が特徴の肉食哺乳類のグループです。
イタチ科（学名：Mustelidae）は、哺乳綱ネコ目（食肉目）に属する科で、英語では「mustelids（マステリッズ）」とも呼ばれます。ネコ目の中でも最も種数が多い科の一つで、世界中に60種以上が分布しています。
イタチ科の共通した特徴として、以下が挙げられます。
- 細長く柔軟な胴体と短い四肢
- 鋭い犬歯をもち、主に動物食
- 肛門付近に臭腺（しゅうせん）をもち、外敵撃退や縄張り表示に使う
- 多くの種が毛皮が密で美しく、かつて毛皮動物として利用された
日本に生息するものとしては、ニホンイタチ・テン・アナグマ・カワウソ（ニホンカワウソは絶滅）などが知られています。北米のラッコ、南米のオオカワウソ、アフリカのラーテル（ミツアナグマ）なども同科に含まれます。
スカンクは以前イタチ科に分類されていましたが、現在では独立したスカンク科（Mephitidae）として分類されることが多くなっています。
イタチ科の動物は農業害獣として駆除される一方、ペットとして飼育されるフェレット（家畜化されたヨーロッパケナガイタチ）も同科に属します。
使い方・例文
「ニホンイタチが畑に出た」という報道や、フェレットの解説記事で「フェレットはイタチ科の動物」と紹介される場面でこの語が登場します。
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