カワウソとは？
かわうそ
カワウソとは、川や湖などの水辺に生息するイタチ科の哺乳類で、流線型の体と水かきを持ち、魚を主食とする愛らしい動物です。
カワウソはイタチ科カワウソ亜科に属する哺乳類の総称で、世界に約13種が存在します。日本に生息していたニホンカワウソは20世紀後半に絶滅したとされ、1979年を最後に確認記録がなく、2012年に正式に絶滅種に指定されました。
カワウソの体の特徴は以下のとおりです。
- 流線型の胴体と短い四肢で水中での遊泳に適した体型
- 水かきのある足で巧みに泳ぎ、魚・甲殻類・両生類などを捕食
- 密度の高い二層構造の毛皮が水を弾き、体温を保持する
- ひげ（ヴィブリッサ）が発達しており、水中で獲物を感知する
コミュニケーション能力が高く、仲間と遊ぶ行動や道具を使って貝を割る行動（ラッコと同様）も観察されています。社会性が強く、多くの種が家族単位で生活します。
近年は水族館や動物園でのカワウソの展示が人気を集め、SNSでもその愛らしい仕草が拡散されています。一方で、生息地の河川環境の悪化や密猟・ペット取引による個体数減少が世界的な問題となっており、多くの種がIUCNレッドリストに掲載されています。
使い方・例文
「水族館でコツメカワウソが手をつないで眠る様子が話題になった」のように、動物園・水族館や自然ドキュメンタリーの文脈でよく登場します。
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