世紀とは？
せいき
世紀とは、100年を1単位として数える時間の区切り方のことで、歴史や年代を大まかに表すときに使います。
世紀とは、100年を1つのまとまりとして時間を区切る単位です。西暦1年から100年までを「1世紀」、101年から200年までを「2世紀」と数え、現在は2001年から2100年までにあたる21世紀です。
この考え方はもともとキリスト教の紀年法（西暦）をもとにしており、ヨーロッパで生まれた区分方法が世界に広まりました。英語では「センチュリー（century）」といい、ラテン語の「100」を意味する言葉が語源です。
世紀は歴史の大きな流れを語るときに便利な単位で、次のような使われ方をします。
- 「18世紀の産業革命」「19世紀の明治維新」のように、特定の時代を指す
- 「20世紀最大の発明」のように、ある100年間の範囲を示す
- 「世紀の大発見」のように、比喩的に「時代を超えるほど重大な出来事」を表す
日常会話では「世紀をまたぐ」「世紀の変わり目」という表現も使われます。世紀の始まりについては、「2000年から21世紀」と思われがちですが、正確には2001年からが21世紀のスタートです。これは1世紀が1年始まりであることに由来します。
使い方・例文
「私たちが生きているのは21世紀で、テクノロジーが急速に発展している時代です。」「江戸時代は17世紀から19世紀にかけて続いた時代です。」
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