イタチとは？
いたち
イタチとは、細長い体と短い脚を持つ小型の肉食哺乳類で、日本を含む北半球に広く分布しています。
イタチは、食肉目イタチ科に属する小型の哺乳類です。日本に生息するニホンイタチ（Mustela itatsi）のほか、世界にはオコジョやシベリアイタチなど多くの近縁種が知られています。細長い胴体、短い四肢、素早い動きが特徴で、木や岩の隙間、農地の畦道など、さまざまな環境に適応しています。
体長はオスで約30センチメートル前後（尾を除く）、メスはひと回り小さく、性的二型が顕著です。毛色は背面が褐色〜赤褐色で、腹面は淡い黄白色をしています。冬季には部分的に白色化する個体もいます。
イタチは完全な肉食性で、ネズミ・モグラ・野鳥・カエル・魚・昆虫などを捕食します。農家の立場からは、ネズミを捕食することで害獣被害を減らす「益獣」として評価される一方、鶏舎や養魚場を荒らす「害獣」とみなされることもあります。
危険を感じると肛門腺から強烈な臭気を放つことがあり、この性質から「いたちごっこ」「イタチの最後っ屁」などの慣用句も生まれました。近年は外来種であるシベリアイタチ（チョウセンイタチ）の分布拡大により、在来のニホンイタチとの競合が問題になっています。
使い方・例文
田んぼのそばの草むらで素早く動く細長い影を見かけたとき、それがイタチであることがあります。農村部ではネズミを捕る有益な動物として昔から知られています。
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