ラッコとは？
らっこ
ラッコとは、北太平洋沿岸に生息するイタチ科の海洋哺乳類で、道具を使って貝を割る行動や海藻に体を巻きつけて眠る姿で知られています。
ラッコ（海獺）は、イタチ科ラッコ属に属する哺乳類で、北太平洋のアラスカ・カリフォルニア・ロシア沿岸などの冷たい海に生息しています。水中生活に高度に適応しており、四肢はひれ状になっています。体長は約1〜1.5メートルで、哺乳類の中で最も密度が高い毛皮を持ち、これが体温を保持する役割を担っています。
ラッコの特徴的な行動として最も知られているのが道具の使用です。お腹の上に貝を置き、石を打ちつけて割るという行動は、霊長類以外の哺乳類が道具を使う例として注目されています。また、眠る際には海藻（コンブなど）を体に巻き付けて流されないようにする行動も有名です。
ラッコの生態上の意義も重要です。
- ウニを大量に食べることでウニの過剰繁殖を防ぎ、コンブ林（ケルプフォレスト）を維持する
- ケルプフォレストは多くの海洋生物の生息環境になっている
- このような種をキーストーン種と呼ぶ
かつて毛皮目的の乱獲で絶滅の危機に瀕しましたが、保護活動により個体数は回復傾向にあります。日本では水族館での展示が人気で、特に手を目に当てる「目隠しポーズ」が可愛いと話題になりました。
使い方・例文
水族館でラッコがお腹の上に石を載せて貝を割る様子を観察できることがあり、道具を使う賢さに驚かされます。親子のラッコが手をつないで眠る「ラッコのいかだ」も有名な光景です。
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