鍾乳石とは？
しょうにゅうせき
鍾乳石とは、洞窟の天井から石灰分が少しずつ析出・堆積して形成された、つらら状の岩石です。
鍾乳石（しょうにゅうせき）は、石灰岩の洞窟（鍾乳洞）の天井や壁面から下向きに成長するつらら状の岩石です。長い年月をかけて少しずつ形成されるため、地球の歴史を記録した自然の造形物としても重要視されています。
形成のメカニズムは次のとおりです。雨水が大気中の二酸化炭素を溶かして弱酸性の炭酸水になり、石灰岩（炭酸カルシウム）を溶かしながら地中に染み込みます。この水が洞窟の天井に達すると、二酸化炭素が抜けて炭酸カルシウムが結晶化し、少しずつ堆積します。これを何万年・何十万年と繰り返すことで、徐々に下向きに成長します。
鍾乳石と対をなす存在として石筍（せきじゅん）があります。石筍は床に落ちた水滴から上向きに成長するもので、鍾乳石と石筍が出会うと石柱になります。成長速度は環境によって異なりますが、一般に100年で数mmから数cmほどと非常に遅いです。
日本では秋吉台（山口県）・龍河洞（高知県）・玉泉洞（沖縄県）などが有名な鍾乳洞として知られています。鍾乳石の断面（年輪状の縞模様）は過去の気候変動を読み解く古気候学の資料にもなっており、学術的な価値も高いです。
使い方・例文
「秋吉台の洞窟ツアーで、天井から垂れ下がる無数の鍾乳石を間近に見ることができた」のように、洞窟見学や地学の授業の文脈で登場します。
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