都市鉱山とは？
としこうざん
都市鉱山とは、家電製品や電子機器などの廃棄物に含まれる有用金属の蓄積量を、天然の鉱山に見立てた概念です。
都市鉱山（としこうざん）とは、都市で大量に使用・廃棄される家電製品・スマートフォン・パソコンなどの電子機器（E-waste）に含まれる金・銀・銅・レアメタル（希少金属）などの有用金属を、天然鉱山のような「資源の集積地」として捉えた概念です。日本では国立研究開発法人物質・材料研究機構（NIMS）の研究者が提唱し広まりました。
日本は資源小国でありながら、世界有数の電子機器消費国であることから、廃家電中に蓄積された有用金属の量は膨大とされています。たとえばスマートフォン1台には金・銀・銅のほか、インジウム・コバルト・ニッケルなどのレアメタルが微量ながら含まれており、大量に集めると高品位の鉱石を上回る濃度になる場合もあります。
都市鉱山の活用が注目される背景には以下の事情があります。
- レアメタルの産出地が一部の国・地域に偏在しており、供給リスクが高い
- 採掘コスト・環境負荷が大きい一次採掘に代わる資源確保策として有効
- リサイクルによるCO₂排出削減効果が見込める
小型家電リサイクル法（平成25年施行）はこうした背景のもとで制定されており、使用済み小型家電からのレアメタル回収を目的としています。東京2020オリンピックでは選手の入賞メダルが都市鉱山由来の金属で製造されたことでも注目を集めました。
使い方・例文
使わなくなったスマートフォンを市区町村の回収ボックスに投入することが、都市鉱山の活用につながります。回収された端末は専門業者が解体・精錬し、レアメタルを取り出して製造業へ再供給します。
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