赤血球とは？
せっけっきゅう
赤血球とは、血液中に最も多く含まれる血球で、酸素を全身に運ぶ役割を担う細胞です。
赤血球（せっけっきゅう）は、血液を構成する血球のひとつで、体内で酸素を運搬する役割を担っています。成熟した赤血球は核を持たない特殊な細胞で、直径約7〜8マイクロメートルの円盤状をしており、中央がわずかにへこんだ「両面凹レンズ型」という独特の形をしています。この形が表面積を大きくし、酸素の受け渡しを効率化しています。
赤血球の主成分はヘモグロビンというタンパク質で、鉄を含む「ヘム」という部分が酸素と結合します。肺で酸素を取り込んだヘモグロビンは、血流に乗って全身の組織に酸素を届け、代わりに二酸化炭素を受け取って肺へ戻ります。ヘモグロビンが酸素と結合すると鮮やかな赤色になるため、血液が赤く見えます。
赤血球は骨髄（こつずい）でつくられ、寿命は約120日です。古くなった赤血球は脾臓（ひぞう）や肝臓で分解・再利用されます。成人の血液1マイクロリットル中に約400〜500万個存在し、その数が少なくなった状態を貧血といいます。鉄分やビタミンB12の不足、慢性的な出血などが貧血の主な原因です。
赤血球の数や形・大きさは健康状態を映す指標となり、血液検査では赤血球数・ヘモグロビン濃度・ヘマトクリット値などが確認されます。日常生活では、鉄分を含む食品（レバー・ほうれん草・大豆など）を積極的に摂ることが赤血球の維持に役立ちます。
使い方・例文
健康診断の血液検査で「ヘモグロビン値が低い」と指摘されたとき、赤血球の機能を見直すきっかけになります。また、高地トレーニングを行うスポーツ選手が赤血球数を増やして持久力向上を図る場面でもこの語が登場します。
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