腸内細菌叢とは？

腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）とは、ヒトの消化管、特に大腸に棲息する多種多様な細菌・ウイルス・真菌などの微生物が形成する生態系のことです。英語では「gut microbiota」または「gut flora」と呼ばれ、「腸内フローラ」という表現も広く使われています。

成人の腸内には約100兆個以上、400〜500種類以上ともいわれる細菌が生息しており、その総重量は1〜2キログラムに達します。腸の壁面に密着して層状（「お花畑のような」配置）に分布していることから「腸内フローラ（フローラ＝花畑）」とも呼ばれます。

腸内細菌叢は大きく3種類に分けられます。

• 善玉菌：乳酸菌・ビフィズス菌など。腸内を酸性に保ち、有害菌の増殖を抑制する
• 悪玉菌：大腸菌（病原性株）・ウェルシュ菌など。腐敗産物・発がん性物質を産生する
• 日和見菌：善玉・悪玉いずれか優勢な方に加担する中間的な菌

腸内細菌叢の主な機能には、食物繊維の分解・短鎖脂肪酸の産生・ビタミン（K・B群）の合成・免疫システムの訓練・腸管バリア機能の維持などがあります。近年の研究では、腸内細菌叢の乱れ（ディスバイオシス）が肥満・糖尿病・アレルギー・うつ病・自閉症スペクトラムなどとの関連が示唆されており、「腸脳相関」として注目を集めています。食事・抗生物質・ストレスなどが腸内細菌叢のバランスに大きく影響することがわかっています。