硬膜外麻酔とは？
こうまくがいますい
硬膜外麻酔とは、背骨の硬膜外腔に細い管を留置して局所麻酔薬を注入し、痛みの伝わりを遮断する麻酔法です。
硬膜外麻酔（こうまくがいますい、epidural anesthesia）とは、脊髄を包む硬膜の外側にある硬膜外腔（こうまくがいくう）と呼ばれる空間に局所麻酔薬やオピオイドを注入することで、そこを通る神経を選択的にブロックし、広い範囲の痛みや感覚を遮断する麻酔技術です。
処置の手順は、患者が横向きまたは座位になり背中を丸めた状態で、麻酔科医が特殊な針（エピデュラル針）を椎骨の隙間から硬膜外腔まで進め、細いカテーテル（管）を留置します。このカテーテルを通じて薬を持続投与または追加投与できるため、手術中から術後の疼痛管理まで継続して使用できる点が特長です。
主な適用場面は以下のとおりです。
- 分娩鎮痛（無痛分娩）：出産時の痛みを和らげるための最も一般的な利用法。
- 腹部・胸部・下肢の手術：全身麻酔と組み合わせて、または単独で使用する。
- 術後疼痛管理：術後の鎮痛に薬を持続注入する。
- 慢性疼痛の治療：がん性疼痛や帯状疱疹後神経痛などにも応用される。
全身麻酔と比べて意識を保ちながら処置できること、呼吸への影響が少ないこと、術後の痛みを長時間コントロールできることが利点です。一方、血圧低下・頭痛・神経損傷（まれ）などのリスクもあり、専門医による慎重な管理が必要です。
使い方・例文
「無痛分娩を希望する妊婦に硬膜外麻酔が行われ、陣痛の痛みを大きく軽減しながら出産することができた」のように使われます。
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