破傷風菌とは？
はしょうふうきん
破傷風菌とは、土壌や動物の腸管に広く分布する嫌気性細菌で、傷口から体内に入ると強力な神経毒素を産生し、致命的な筋肉のけいれんを引き起こします。
破傷風菌（はしょうふうきん、学名 Clostridium tetani）は、クロストリジウム属に属するグラム陽性の偏性嫌気性桿菌です。土壌・砂・ほこり・動物の糞便などに広く存在し、芽胞（がほう）の形態で長期間環境中に生存できます。芽胞は熱や消毒薬に対して非常に強い抵抗性を持っています。
破傷風菌が引き起こす感染症「破傷風」は、菌が産生する神経毒素「テタノスパスミン（tetanospasmin）」によって発症します。この毒素は末梢神経から脊髄へと逆行性に輸送され、抑制性神経伝達を遮断することで筋肉の過剰収縮（強直性けいれん）を引き起こします。
破傷風の主な症状と経過は以下のとおりです。
- 開口障害（牙関緊急）：顎の筋肉がけいれんし、口が開かなくなる初期症状
- 後弓反張（opisthotonus）：全身の筋肉がけいれんして体が弓なりに反る
- 呼吸困難：呼吸筋のけいれんにより生命の危険が生じる
予防にはDPTワクチン（ジフテリア・百日咳・破傷風の混合ワクチン）が有効であり、定期接種によって免疫を維持することが重要です。一方、治療には抗毒素製剤・抗菌薬（メトロニダゾール・ペニシリンなど）・筋弛緩薬が用いられます。先進国では予防接種の普及により感染者は大幅に減少しましたが、発展途上国では依然として重大な感染症です。
使い方・例文
さびた釘を踏んだり、農作業中に土に触れた傷を放置したりした際に破傷風菌が侵入するリスクがあります。このような場合は速やかに傷を洗浄し、医療機関でワクチン接種歴を確認することが大切です。
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