石鹸化反応とは？
せっけんかはんのう
石鹸化反応とは、油脂（エステル）が強塩基と反応して脂肪酸塩（石鹸）とグリセロールを生成する化学反応のことです。
石鹸化反応（けん化反応、saponification）は、油脂（グリセロールと高級脂肪酸のエステル）を水酸化ナトリウム（NaOH）や水酸化カリウム（KOH）などの強塩基と加熱しながら反応させることで、脂肪酸の塩（石鹸）とグリセロールを生成する反応です。
反応の仕組みは次のとおりです。油脂はトリグリセリドと呼ばれる3つのエステル結合を持つ分子であり、強塩基がこれらのエステル結合を加水分解します。その結果、長鎖の脂肪酸がナトリウム塩またはカリウム塩として遊離し、同時にグリセロール（グリセリン）が生成されます。水酸化ナトリウムを用いると固形石鹸、水酸化カリウムを用いると液体石鹸が得られます。
石鹸が汚れを落とせる理由は、生成された脂肪酸塩が界面活性剤として機能するためです。分子の一端は水になじむ親水基（カルボキシル基）、もう一端は油になじむ疎水基（長鎖アルキル基）を持つため、油汚れを水中に乳化して洗い流すことができます。
現代の石鹸製造は工業的なけん化プロセスで行われますが、手作り石鹸（コールドプロセス法）として家庭でも実践されています。また、エステルの定量分析に用いられる「けん化価」も、この反応を利用した指標です。
使い方・例文
家庭で植物油（オリーブオイルなど）と苛性ソーダ（水酸化ナトリウム）を混ぜてかき混ぜると石鹸化反応が起こり、手作り石鹸を作ることができます。工業的にも大規模な反応容器で同じ原理が使われています。
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