正断層とは？
せいだんそう
正断層とは、引張力によって上盤（じょうばん）が下方にずれ落ちる断層で、地殻が引き伸ばされる場所に生じる地質構造です。
正断層（せいだんそう、英：normal fault）は、断層面に対して上側にある岩盤（上盤）が重力の方向に下方へ滑り落ちるタイプの断層です。地殻に水平方向の引張応力がかかることで生じ、断層面の傾斜は一般に45〜70度程度です。
地球のプレートが離れていく「発散境界」や、大陸地殻が引き伸ばされる「リフト帯」で典型的に見られます。例えば東アフリカ大地溝帯（グレートリフトバレー）や大西洋中央海嶺の軸部には、正断層が連続して分布しています。
正断層の特徴と関連地形は次の通りです。
- 上盤が沈降するため、断層崖（急峻な崖）が形成されやすい
- 地溝（グラーベン）と地塁（ホルスト）を繰り返す地形をつくる
- 日本でも内陸部の盆地（奈良盆地・琵琶湖など）の縁辺に正断層が関与している例がある
- 石油・天然ガスのトラップ構造となることがある
断層は他に「逆断層（圧縮力で上盤が上昇）」「横ずれ断層（水平方向にずれる）」があり、正断層はこれらと並んで断層の基本3分類のひとつです。地震学・構造地質学において断層の種類を見分けることは、応力場や地殻変動の解析に直結する重要な知識です。
使い方・例文
地学の授業や地震の解説記事で断層の種類を説明する際に「正断層では上盤が下がります」と図とともに紹介される形が典型的です。震源メカニズム解析の結果を読む際にも登場します。
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