扁桃腺とは？
へんとうせん
扁桃腺とは、のどの奥に位置するリンパ組織の塊で、外部から侵入する病原体に対する免疫の最前線を担う器官です。
扁桃腺（へんとうせん）は、口やのどの奥に存在するリンパ組織の集まりで、正式には「扁桃」と呼ばれます。口を大きく開けたときに左右に見える「口蓋扁桃」が、一般的に「扁桃腺」と呼ばれる部位です。その他に、鼻の奥にある「咽頭扁桃（アデノイド）」や舌の付け根にある「舌扁桃」なども扁桃組織の一部です。
扁桃腺の主な役割は免疫機能です。外から吸い込んだ空気や食べ物とともに侵入してくる細菌・ウイルスを捉え、リンパ球を動員して排除しようとします。特に幼少期には免疫を学習する過程で活発に働くため、子どもの扁桃腺は成人よりも大きいことが多いです。
扁桃腺に関連する主な疾患や症状は次の通りです。
- 扁桃炎――細菌やウイルスの感染によって炎症を起こし、のどの痛み・発熱・嚥下困難を生じる
- 扁桃周囲膿瘍――扁桃炎が重症化して膿がたまった状態
- 扁桃肥大――扁桃が慢性的に大きくなり、いびきや睡眠時無呼吸の原因となることがある
繰り返す扁桃炎や睡眠への支障がある場合は、扁桃摘出術（扁桃切除）が検討されることがあります。摘出後も他のリンパ組織が免疫機能を補うため、大人では免疫への影響は限定的とされています。
使い方・例文
「扁桃腺が腫れてのどが痛く、熱も出てきた」という体調不良の場面や、「子どもの扁桃腺が大きくていびきをかく」という医療相談の文脈でよく出てきます。
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