免疫とは？
めんえき
免疫とは、病原体や異物から体を守るために備わった生体防御システムのことです。
免疫（めんえき）とは、細菌・ウイルス・寄生虫などの病原体や、体内で生じた異常な細胞などの異物を認識・排除し、生体の恒常性を保つための防御機構の総称です。英語では「immunity」と表記します。
免疫は大きく自然免疫と獲得免疫（適応免疫）の2つに分けられます。自然免疫は、皮膚・粘膜・マクロファージ・NK細胞などが病原体を非特異的（種類を問わず）に排除する仕組みで、感染後すぐに働きます。一方、獲得免疫はリンパ球（T細胞・B細胞）が病原体を「記憶」し、同じ病原体が再び侵入した際に迅速かつ強力に対応する仕組みです。
B細胞が産生する抗体は、特定の病原体に結合して無力化する役割を担います。この「免疫記憶」の原理を応用したのがワクチンです。ワクチン接種によって軽症または無症状の状態で免疫記憶を形成し、本物の感染を受けたときに素早く防御できるようにします。
免疫機能が低下すると感染症にかかりやすくなり、逆に過剰に反応するとアレルギーや自己免疫疾患が生じます。免疫学は現代医学の中心領域のひとつです。
使い方・例文
幼少期にかかったインフルエンザに対して翌年は症状が軽くなるのは、免疫記憶が働いているためです。
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