北海とは？
ほっかい
北海とは、ヨーロッパ北西部に位置するノルウェー・デンマーク・ドイツ・オランダ・ベルギー・フランス・イギリスに囲まれた浅い内海で、漁業・石油・天然ガスの産地として世界的に重要な海域です。
北海（North Sea）は、ヨーロッパ大陸北西部に広がる大西洋の一部をなす縁海です。面積は約57万平方キロメートルで、平均水深は約90メートルと比較的浅く、最深部でも約700メートル程度です。北はノルウェー海に、南はドーバー海峡（英仏海峡）でつながっています。
北海を取り囲む国々はノルウェー・デンマーク・ドイツ・オランダ・ベルギー・フランス・イギリスで、歴史的に交易・漁業・軍事の要衝でした。主な重要性は以下のとおりです。
- 漁業：タラ・ニシン・サバなどが豊富で、ヨーロッパ有数の漁場として知られます。ただし乱獲による資源枯渇が長年の課題となっています。
- 石油・天然ガス：1960〜70年代以降、海底油田・ガス田が開発され、ノルウェーとイギリスはその収益で経済発展を遂げました。
- 洋上風力発電：浅海という特性を活かし、世界最大規模の洋上風力発電所が複数稼働しており、再生可能エネルギーの先進地です。
気候は偏西風の影響を受け、年間を通じて天候が変わりやすく、冬季には荒天になることが多いです。歴史的には中世ハンザ同盟の交易路でもあり、近代ではナポレオン戦争・第一次・第二次世界大戦の戦場にもなりました。
使い方・例文
ヨーロッパの地理を学ぶ際や、石油価格の動向を報じるニュースで「北海ブレント原油」という表現が出てくるとき、この海域が話題の舞台となっています。北海産の原油は国際石油価格の基準指標のひとつです。
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